和島大海、いきなり大勝負！世界王者ストーヤンに挑戦「どんな勝ち方でもいいから貪欲に勝ちに行く」＝12.14代々木第一
第4代K-1 WORLD GPスーパー・ウェルター級（-70kg）王者の和島大海（日本/月心会チーム侍）が、K-1 WORLD MAX 2024 -70kg世界最強決定トーナメント覇者のストーヤン・コプリヴレンスキー(ブルガリア/Mike's Gym) と対戦することが決まった。
和島は、昨年12月のオウヤン・フェンとのK-1 WORLD GPスーパー・ウェルター級タイトルマッチで2RKO負けを喫し、K-1 WORLD GPスーパー・ウェルター級王座から転落。今年3月のK-1 WORLD MAX一回戦でダリル・フェルドンクにもKO負けし、崖っぷちの状態に。だが10月はキム・ジュンファを1RKOで下して完全復活をアピールしたばかりだ。
ストーヤンは、今年7月のK-1WORLD MAX-70kg世界最強決定トーナメント準々決勝で、ケガで欠場となったオウヤン・フェンの代わりに出場してブアカーオ・バンチャメークからダウンを奪い判定勝ち。続く準決勝はデング・シルバを下し、決勝はヴィクトル・アキモフをKOしてK-1 WORLD MAX 2024 -70kg世界最強決定トーナメント王者となった。10月は小田尋久のパンチに苦しみダウンの応酬となるも、延長判定勝ちを収めた。
いきなりの強豪を相手にすることについて和島は、「宮田プロデューサーに丸め込まれました（笑）」とジョークを飛ばしつつも、「ファイターなので強い選手に挑戦したいというのもあります」と本心を明かした。
ファンの中には心配する声もあると思われるが、「心配してください！ そして応援してください」と和島は笑顔に。前回、ストーヤンは小田にダウンを奪われての勝利となったが「そこは小田選手が強かったかなと思います。自分だったらKOします」と語り、何で倒したいか聞かれると「飛び後ろ廻し蹴りで」とジョークなのか意外な技をあげた。
また和島はダリル・フェルドンク、オウヤン・フェンへのリベンジについては「ストーヤン選手が一番強いという評価だと思うので、そこで勝ってリベンジに挑戦できたらいいですね。ストーヤン選手に勝てば、また自分がトップに立てるんじゃないかと思います」と今回の試合で、すべてをひっくり返す覚悟があるという。
相性については「自分の本来の戦い方ができれば、どんな選手でも相性がいいと思っているので、それを取り戻して勝ちたいと思います」と和島。対策については「研究は始めているんですけど、今から考えていきたい」と続けた。
復活の手応えは、「手応えというか、気持ちの部分が一番、メンタル面が大事だなと思って。前回も連敗中でイージーと言われていたんですけど、僕の中ではいっぱいいっぱいの戦いで。そこで勝てたのが自信にもなりましたし、今回戦おうと思ったのは、前回の勝ちがあったからです」と明かした。
最後に「今回はどんな勝ち方でもいいから勝ちたい」と貪欲に勝利を奪いにいくと宣言した。