K-1レジェンド“エロジマン”が山口翔大にKO予告！「彼は1分も立っていられない」＝10.5大阪
ジマーマンは対戦相手の腕の骨や頭蓋骨を骨折させたことから、“ボーンクラッシャー”のニックネームがつくも、日本では本名を短くして“エロジマン”の愛称で親しまれてきた。旧K-1の2008年では極真王者のエヴェルトン・テイシェイラから勝利。12年にはGLORY王者のリコ・ヴァーホーベンを左フックでKO。14年ぶりにK-1へ参戦した24年6月の「K-1 FIGHTING NETWORK ROMANIA 2024」ではギリシャのマイク・カラマスケタスを1RKOで破り、その強さを証明した。
山口は、空手で数々のタイトルを獲得し、22年9月にKrushへ参戦して木村太地から判定勝ち。12月にK-1のリングで佐野勇海をKOすると、23年4月にKrushでANIMAL☆KOJIから判定勝利を収めた。12月には星龍之介をKOで下し、24年7月のホーストカップで入田和樹から判定勝ちを収めて負けなしの7連勝となっている。
「本当に幸運で名誉なことだと感じているよ。再び日本のファンに会えるのを待ちきれないよ。日本の大会はいつも素晴らしいし、ファイターを本当に大切にしてくれる。再びK-1チームに戻れることが嬉しい！ 俺は旧世代の最後の一人で、K-1に出場した時はすごく若かったので、また招待してもらえたことに感謝しているよ」
――日本での特別な思い出はありますか?
「いつもすごかったね。朝起きて朝食に行くと、ロビーに30人から40人くらいがサインや写真、握手を求めて待っているんだよ。本当に驚くよ。朝早く起きてまで自分に会いに来てくれて、握手したり、サインをもらうために待っていてくれる。そして彼らは、いつも礼儀正しくて優しい。オランダとは本当に違う。だから、そういう素敵な人たちが大好きなんだ。彼らはこのスポーツを本当に愛していて、映画スターのように扱ってくれる。本当にすべてが尊敬の念に満ちていて、素晴らしい思い出しかない」
――日本に戻ったら、最初にしたいことは？
「歩き回りたいね。以前は大阪にも行ったことがあるんだけど、あまり多くの場所は知らない。でも、もし東京に行くなら、なんという通りだったかな……、パーティーエリアがあるんだよな」
――六本木ですかね？
「そう、ロッポンギ！外国人は、みんな最初に訪れるのはそこだよ。チームでそこに行った思い出が、たくさんあるよ。あとは東京のエレクトリックシティ（秋葉原）にも行った。本当に日本は、素晴らしいところだ。たくさんのものがあって、そういうところを見るのが大好きだ。今回はちょっと観光客みたいに、大阪を探検してみようと思っているよ」
――今回、14年ぶりの日本のK-1で、山口翔大選手と対戦します。
「正直に言うと、彼のことはよく分からない。元々、俺は相手の試合を見ないしね。コーチのニッキー・へマーズが彼を研究して、どう戦えばいいかプログラムを作ってくれている。彼を心から信頼しているので、彼が言うことをそのまま実行するだけだ。リングに入って、全力を尽くして、相手をノックアウトする」
「相手が少し弱くて、途中で試合を諦めた。もっとやりたかったんだけど、相手がそのチャンスを与えてくれなかったね。まあ、俺のキックに耐えられる人はあまりいないから、仕方がない。でも、KOできなかったことは残念だ。俺は少しだけMMAもやっているけど、試合をする時は相手を倒すことだけを考えている。それが唯一の目的であり、観客に提供するもの。ポイントで勝ちたいとは思わないし、判定に委ねるつもりもない。だから常にKOを狙い、相手を倒すことを目指している。人々はそれを望んでいるからこそ、チケットを買って見に来る。俺は爆発的なファイターなので、それを見せてやるよ」
――相手の研究はしないとのことですが、逆に相手が警戒すべき点は何だと思いますか？
「すべてだ。なぜなら俺は、危険なファイターだからだ。足、拳どこも危険だ。彼はすべてに気をつける必要がある。彼は1分も立っていられないよ」
――これまで、相手の研究をしてこなかったのでしょうか。
「ピーター・アーツと戦うことになっても、彼の試合を見なかった。なぜなら、誰かと戦うとき、前回の試合と同じように戦うことは決してないからだ。トレーナーでコーチのニッキー・へマーズがいるからね。彼は、昔ラモン・デッカーのコーチだったコー・ハーマーズの親族で、相手を研究し相手の得意なところや弱点を見つけ、それに基づいてトレーニングプログラムを作成してくれる。そのトレーニングをした俺は、リングに入り、ゴングが鳴ったら、コーチの指示をよく聞いて実行するだけだ」
――昔と今では、ファイトスタイルに違いがありますか？
「あまり変わったことはないね。一つだけ変わったことがあるとすれば、8年か9年前にリコ・ヴァーホーヴェンとのチャンピオンシップで戦った際に大怪我をした。再び歩くことができるまでに、時間がかかったよ。それで唯一変わったことは、少し足が遅くなったことくらいかな。でも、時間とともに、試合を重ねるたびに成長し、より賢く、強く、速くなった。今では、昔の自分に戻ったようにさえ感じている」
――そんなことがあったのですね。
「あと、最後の試合から体重を約10kgほど減らした。以前は125～123kgくらいあったけど、今は112～113kgくらいだ。ハードワークしてきたので、用心した方がいい」
――対戦相手の山口選手は、「新世代をなめるな」と言っていますが、若い世代のファイターに対して言いたいことは？
「彼は若いし、自分を信じている。それは非常に良いことだ。俺も、若い頃は先輩たちに嚙みついてきたからな、気持ちは分かるよ。でも、俺は自分が誰であるかを知っている。俺に光が当たれば、誰も止められない。止められるのは、神様だけだ。だから彼には最善を尽くしてほしいね。俺をガッカリさせないでくれよ」
――今回の試合に勝ったら、12月に日本での決勝トーナメントがあります。1日に3試合戦うトーナメント形式になりますが、どう感じていますか？
「何も変わらないよ。ただ1日で3回戦わなければならないだけだ。俺は、これが大好きだからやっているし、素晴らしい挑戦だ。K-1は復活していて、これからたくさんの素晴らしいことをやっていくだろう。そして、K-1をさらなる高みへと導きたい。K-1は世界中の最高のファイターたちが集まるリアルファイトネットワーク。政治やその他のことは関係なく、ただ戦って自分のスキルを見せるだけ。空手でも、ボクシングでも、キックボクシングでも、MMAでも、すべてのファイターが集まり、自分のスタイルを見せる。それがK-1の素晴らしさで、再びその一員になれることを嬉しく思っているよ」
――日本のファンへのメッセージはありますか。
「ありがとう、日本。エロジマンが帰ってくるぜ。みんなが本当に恋しいよ。素晴らしいファイトスタイルを見せるので、楽しみに待っていてくれよ。大好きな第二の故郷、日本に戻ることができて本当に嬉しい。これから素晴らしいショーがたくさんある。最後に、俺が戦っているときはトイレに行くなよ。飲み物も買うな。食べ物を手に持っていると、驚いて吹っ飛んでしまうぞ！ 日本、そして世界、“ボーンクラッシャー”エロジマンが帰ってきたぞ！」