“絶対王者”金子晃大、55kg世界トーナメントへブレない心技体「感謝の気持ちで戦います」＝9.29代々木
金子は22年2月にK-1スーパー・バンタム級王座決定トーナメントで黒田勇斗、璃明武、決勝で玖村将史を破りK-1王座戴冠。6月「THE MATCH 2022」ではRISEの鈴木真彦に惜敗も23年9月に玖村将史との3度目の対戦で判定勝ちを収め、王座防衛に成功。24年3月は、RISEのリングに乗り込み鈴木真彦を破り、リベンジを成し遂げた。7月は-55kg世界最強決定トーナメント一回戦でカン・メンホンを衝撃KOで下して準決勝進出を決めた。
璃明武は21年8月に第7代Krushスーパー・バンタム級王座決定トーナメント準決勝で黒田勇斗、決勝で鬼山桃太朗を下して、同級王座に就いた。22年2月に第3代K-1スーパー・バンタム級王座決定トーナメント準決勝で金子晃大に敗北。24年7月は-55kg世界最強決定トーナメント一回戦でアンジェロス・マルティノスを延長ラウンドでKO勝ちを収めた。
「本気で勝ちに来ていましたよね。戦っていて国を背負っていることが伝わってきて、ガチだなと思いましたね」
――ガチ？
「ええ。あんなに攻撃を効かされているのに、最後までどうにか勝とうと必死だった。ああいう姿は、気持ちが伝わってきますよね」
――たしかにメンホン選手は、カーフキックで足にダメージを負いながらも、構えを左右に変えながら戦っていました。
「凄いですよね。気持ちが折れないというか、最後まで工夫して勝つ努力をする。ああいう選手からは魂を感じますね」
――クンクメール王者は評価が高いため、対戦が決まった当初は金子選手がジョーカーを引いたのでは？という声もありました。
「そう思ってくれている人がいた方が、勝負は面白くなりますよね。ファンの人たちがどう思っていたのかは分からないですけど、関係者でそう思う人がいたのは事実なので。試合で彼から気持ちが伝わってきました」
――金子選手は計量の時の様子を見て、減量がうまくいっているように見えました。
「意外と余裕でした。試合にならないと分からなかったけど、調子はよかったです」
――理由はあるんですか。
「何でしょうね、分からないです。これまで回数を重ねて試したこともあるんで、それがうまくはまったのかもしれませんね」
――試合のパフォーマンスにつながっていたようですね。
「感謝ですね。練習の時も、減量の時も、いつも感謝の祈りを捧げているので」
――2Rに右のパンチでダウンを2回奪い、最後は左フックで失神KOを奪いました。
「これも、感謝ですね。相手がしっかりと仕上げてきたので、感謝の気持ちを込めてパンチを打ちました」
「はい。打つ前に感謝の祈りを捧げて、一発一発を打っていました」
――毎回、攻撃する度に祈っていたと。
「そうです。感謝してから攻撃していました」
――余裕があったわけですか？
「余裕とかではなく、感謝しているだけです」
――フィニッシュも？
「気を整えて、拝んで祈り、攻撃する。そんな感覚でした」
――最後の左フックは、タイミングが遅れて出ていました。
「あれは、祈っていました。感謝の気持ちで倒しました」
――そんなことがあるものなんですね。
「いつも、そうですよ。気を整えて、感謝の気持ちで祈って、攻撃を出す。毎回、その順番。それが俺のルーティンなんです」
――それで、あんな衝撃のKOシーンが生まれると。
「感謝の気持ちは凄いんですよ」
――準決勝は、璃明武選手と対戦することになりました。前回は2年前にスーパーバンタム級トーナメント準決勝で対戦し、金子選手の2RKO勝ちでしたね。
「あんまり覚えてないです。自分の中では、なかったことになっているくらいなので」
――優位に立つとかではなく、初めて戦うくらいに思っていると。
「自分の中では、そうなっていますね。どんな試合だったのか、よく覚えていないので」
――選手としては、どう評価しているのですか？
「いや、もう感謝しかないですよ。彼だけではなく、全力で来てくれるので。一人ずつのファイターに対して、自分を成長させてくれる武術に対しても感謝しかないです」
――最後に意気込みをお願いします。
「感謝の気持ちで戦います」