寺田匠、地元・宮崎のため軍司泰斗の王座へ挑む！「フェザー級PFP１位に勝つことが楽しみ」＝9.29代々木
寺田は、23年11月にイタリアの「OKTAGON」のISKA世界スーパーフェザー級タイトルマッチでミルコ・フルメリをTKOで下し、王者に。24年2月は「RIZIN LANDMARK 8 in SAGA」で冨永武聖から1RTKO勝ち。team VASILEUSへ移籍後、7月に兼田将暉を判定で破り、軍司泰斗に対戦アピールし今回のタイトルマッチを実現させた。
軍司は、21年12月に椿原龍矢のK-1フェザー級王座に挑戦して勝利し、第5代K-1フェザー級チャンピオンに就任。22年8月のフェザー級世界最強決定トーナメントではファク・スアレス、玖村修平、斗麗を下して優勝。23年3月にヴュー・ペッコウーソンに勝利し、初防衛。同年7月はダウサヤーム、9月はISKA世界王者のアンジェロス・マルティノスを判定で撃破。24年3月はRISE対抗戦で門口佳佑を延長判定で下し、今回が二度目の王座防衛戦となる。
「でも、ネットに上げているヘッドギアなしの時の動画は軽いマススパーなので、そこまで激しくないです。練習のガチスパーはもっと激しいです」
――そうなんですね。
「あれだけ打たれるとドランカーになるとか言われていますけど（笑）、そんなことはないんですけどね」
――実際は何割くらいでやっているんですか。
「マススパーだとスピードについていくために上げていますけど、拳は握っていないので強度だと半分以下ですね、3分の1とか。ヘッドギアをつけてやるガチスパーの時は、8割くらいでお互いにやっています。武尊さんとはスーパーレック戦前にガチスパーをやらせてもらいましたが、お互いに噛み合うので激しい打ち合いになります」
――練習でも激闘になるんですね。さすがは武尊選手です。
「武尊さんは、相手が強くなればなるほど強くなるんですよね。それをずっとやってきている人なので、互いにケガの心配も考えて頻繁にガチスパーはしないようにしています」
――野杁正明選手や与座優貴選手とガチスパーをすることはあるんですか？
「正明さんは、階級が違い過ぎるのでやったことはないです。与座君とはやっています。与座君も2階級上なので危険なんですけどね」
――そういう環境で練習していると、勝負度胸はつきますか。
「もちろん、つきますね。試合は怖いですけど、スパーリングで自信がつくというよりかは、一緒の練習をすることで自信がつきます。かなりキツイ練習をしているので」
――team VASILEUSは、新しいスタートを切ってモチベーションは高いですか？
「そうですね。みんな同じ方向を見ているので、やる気に満ち溢れています」
――チームとしての結束力が高そうですね。
「でも、まだ僕はベルトを持っていないので」
――ベルトを持つことが、チームとしてのスタートラインなんですね。
「今回のタイトルマッチに人生をかけていますが、僕の中では通過点というか、そこがゴールではないです」
――チャンピオンになることがゴールではないと。
「K-1チャンピオンになったからといって、そこまで評価される世の中ではないです。むしろ、なってからどうするかが大切だなと思っています」
――周りにチャンピオンが集まっていると、それを感じるわけですね。
「それもあります」
「フェザー級に上げて一度も負けていないので、これが強いというイメージはないですけど、試合運びがうまいのかなと思っています。K-1甲子園の頃から知っているので、3分3Rでどんな試合をしたら勝てるのかが分かっている選手です」
――どんな展開に持ち込みたいですか。
「普通の展開で判定になったら、向こうが支持されると思うので、一発を狙っています」
――一発で、KOかダウンを狙うと。
「分かりやすい勝ち方をしたいですね。前回の兼田戦は、100％俺が勝ったと思っていたんですけど、後から兼田選手が勝っていたとかコメントがあって。べつに何を言われてもいいんですけど、チャンピオンになってそれを言われるのは嫌ですね」
――アンチファンは、判定になると必ず批判しますからね。では、イラっとしたと。
「イラっとはしないですけど、ああ、そう思われるんだというのはあります。なんで負けたと思われたのか、そこだけが気になりますね」
――ただ大きな差で勝つことは、トップレベルになってくると至難の業です。
「そこは気合いですね。ここまで来たらレベルなんて、あまり変わらないですよ。必死さがあって、気持ちの強い選手が勝つと思っています」
――それは何を見て感じたことなのでしょうか。
「やはり武尊さんとか、先輩たちの姿を見てですね。試合から必死さが伝わってくるんで。対戦相手はそれが怖いだろうし、審判にもお客さんにも伝わりますよね。だから僕も、そこを目指して練習しています。負けたくない、負けないと思って厳しい練習と毎日向き合っています」
――毎日、それを思って取り組んでいると。
「じゃないとやれないです。気持ちをそこまで高めていかないと、あんなに厳しい練習を毎日できないです」
――これまで、ずっと同じ気持ちで取り組んできたのでしょうか。
「正直、新美貴士選手に負けるまでは、そこまでの必死さはなかったかもしれません。プロで金を稼げればいいやくらいに思っていました。でも負けて悔しくて、そこから練習もすごく変わったし、気持ち的にもかなり変わっていきました」
「僕は今、東京に住んでいますが、地元・宮崎でPR大使をやらせてもらっています。その関係で、宮崎の方からスポンサーをしてもらっています。試合が終わると、必ず宮崎へ帰省してスポンサーの方々にお礼回りをしますし、その意味では負けられない思いは人一倍強いです」
――今年8月に宮崎で大地震がありましたので、被災者の方へ勇気を与える試合ができるといいですね。
「そうなんです。知り合いは無事でしたが、宮崎に何か恩返しできればいいなといつも考えています。新美戦で負けた後、宮崎へ帰った時にみんな温かく接してくれたんですけど、それが結構辛くて。もう、あんな思いはみんなにさせたくないし、自分もしたくないです」
――分かりました。ベルトを獲った後は、どんなことをしたいですか。
「まだ考えていませんけど、世界の強い選手と戦いたいです。でも、軍司選手はフェザー級パウンドフォーパウンド（PFP）１位とも言われているので、その選手に勝つことが楽しみです！」